过去认为生殖器等处的HPV感染，通常表现为疣，人们在长期的诊治尖锐湿疣过程中，发疣体经治疗消失后很容易复发，且总觉得治愈很困难。但后来由于病毒学和临床方法学的改进和发展，揭示了这类疣体仅代表大冰山上的尖峰，而有大量的亚临床型的尖锐湿疣未被发现。因为这些病人患处肉眼所见不到的疣体，可数年无症状而成为带病毒者，通过性接触更容易感染他人，因而应该引起足够重视。
所谓亚临床型者即肉眼未发现疣体，但在组织病理上有尖锐湿疣的改变，发白试验阳性，有些与临床型同时存在，经发白试验后，可以一目了然，也有与宫颈原位癌或阴茎癌同时存在者，因此在诊断各种性病、尖锐湿疣或生于生殖器、肛门部位的皮肤肿瘤时，不要忽视亚临床型尖锐湿疣的存在。