有些人认为包茎和包皮过长是一回事，这是不对的。包茎是指包皮口狭小，包皮难以上翻者。判断是包茎还是包皮过长，可以通过自我检查进行确定，方法是： 在阴茎部涂搽肥皂，使包皮内外润滑，左手固定阴茎，右手将包皮向后推并翻转， 若能顺利将包皮翻为包皮过长；若包皮口太小不能上翻，即为包茎。 包茎多数为先天性。有一部分是在包皮过长的基础上反复感染，造成粘连不能翻起所致。
包茎比起包皮过长来对人身体的危害要大得多。有些严重的包茎，包皮口窄如针孔，排尿时包皮鼓起如球，排尿不畅。由于茎、尿道口狭窄，排尿时膀胱括约 肌收缩，膀胱内压在克服尿道阻力之前或同时，也超过了膀胱毛氏鞘所能承受的压 力，尿液沿输尿管流，输尿管、肾盂扩张，引起上尿路细菌感染，疤痕形成，而导致继发性反流性肾脏病甚至肾功能损害。
对于包茎，惟一的治疗方法就是进行包皮环切术，而且应在早期做手术。初生男孩包皮切除术最好，成人后再进行手术，虽然不能完全避免阴茎癌的发生，但对早期病变及时诊治及根治慢性包皮阴茎头炎，是一种简便有效的措施。
包茎是一种先天畸形，初生儿差不多都有包茎或包皮过长，等到七八岁时包皮开始渐翻上去，一部分（约占8%）翻不上去者便形成包茎。
包皮的皮很薄，皮下无脂肪组织而含有平滑肌层。包皮内与龟头之间有许多变形的小皮脂腺，名曰Tyson氏腺，可分泌极臭的液体，与尿中之沉积物结合，成为尿垢或称包皮垢。”
包皮过长系表示包皮掩盖了龟头，并且能自由翻转于冠状沟之上。包皮过长完全掩盖龟头和尿道口称为增殖型包皮过长；仅掩盖阴茎的一部分，则称为萎缩性包皮过长。