辛辣食物是指辣椒、鲜姜、葱、蒜、花椒、大料等具有一定刺激性的食物。我国南方的湖南、四川等地居民，有进食大量辣椒的习惯，麻辣是四川菜的一大特色，深受海内外人士的喜爱；北方的山东、河南一带有食生葱、生蒜的风俗；而一般家庭多有用辛辣食物调味的传统。但是，当患有慢性胃炎，胃溃疡的病人求医时，大夫往往劝告他们饮食上应注意避免食用辣椒、生葱、生蒜等辛辣食物。
那么，辛辣食物与胃有什么关系呢?国外曾有人做过这样的试验，一组健康志愿者，给予进食含有大量胡椒的意大利馅饼后，分别于餐后的6、8、24、48小时行4次纤维胃镜检查，发现餐后6、8小时胃粘膜呈充血、水肿改变，餐后24小时，胃粘膜出血糜烂，餐后48小时胃镜检查，胃粘膜完全恢复正常。这说明，辛辣食物对胃粘膜有损害作用，但一般不引起慢性炎症。最近还有资料显示：辛辣食物可以增加胃粘膜的血流量，加快胃粘膜代谢，促进消化，在某种意义上说也起到了保护胃粘膜的作用。
以上说的是现代实验研究结果，其实我们的祖先早就有关于辛辣食物的辩证论述。如鲜姜味辛辣而芳香，可去鱼肉腥味，但本品味辛性温，脏腑有热者慎用。大葱能昏目助热，肺胃有热患者勿食用等。而脏腑有热、肺胃有热就相当于现在所说的胃酸过多所引起的烧心。
现在我们知道了，健康人可放心地食用辛辣食物，但对患有胃炎、胃溃疡等胃病患者则应慎用。