人常说“少年夫妻老来伴”，并认为青年人多为“性恋”，而老年期应该是“伴恋”，因而对老年人的性活动视为不正经，尤其是老年人手淫。其实老年人虽然性功能逐渐衰退，但没有消失，它会一直维持到生命结束。可是由于受到身体素质、健康状况下降等影响，许多老年人对性活动已是力不从心，而有的老年人因丧偶或配偶有病，也失去性活动的机会。因此，在“心有余而力不足”的情况下，作为性生活的补充，适度手淫可保持性活力、释放性紧张，延缓性器官和性心理的衰老。
老年人的手淫不仅有生理上的要求，也有心理上的慰藉。这是因为老年男性如果少有性活动，阴茎始终处于疲弱状态，会形成“惰性反应”，难以再勃起。手淫则可以维持血液循环功能；老年女性无性活动会产生阴道的“废用性萎缩”，阴道干燥，粘膜老化，失去阴道扩张能力，手淫能够维持阴道的收缩能力。