典型的软下疳的初发损害，是在病原菌侵入部位，发生炎症性水丘疹绕有红晕、有压痛，其中心迅速演变为小脓疱，并破溃形成疼痛性浅溃疡。有时初发损害表现为阴茎包皮水肿和嵌顿包茎。
软下疳的溃疡有以下特征：
1）多为圆形或椭圆形，比较浅表，边缘不整齐，可呈锯齿状。
2）边缘呈潜蚀性，周围有炎性红晕。
3）溃疡底部为坏死性，覆以浅黄白色脂样苔或混有脓性分泌物，强剥之，可见溃疡基底为不整齐的血管丰富的肉芽肿性组织，易出血且疼痛。
4）单个溃疡的大小为1～20毫米不等。
5）触之，溃疡基底柔软且有触痛，一般疼痛较剧。
男性软下疳的好发部位有：包皮、冠状沟、阴茎系带、龟头和尿道口，阴囊和生殖器周围的皮肤、会阴和大腿，此外偶有见于肛门者。
本病全身症状较少见，有时可有低热、全身不适。如无并发症，一般溃疡经3～8周可自愈，遗留边缘鲜明的萎缩性疤痕。许多病人可以不经任何治疗而自愈。软下疳无免疫力，愈后可再感染。