虱根据其形态和寄生的部位不同，可分为头虱（headlouse），体虱或衣虱（bodylouseorclotheslouse），阴虱（pubiclouse）三种。分别寄生在人的头发、内衣和阴毛上。均吸人血而生活，同时放出有毒的唾液，叮剌及毒液均能引起瘙痒性皮炎。衣虱传染回归热，流行性斑疹伤寒及战壕热。阴虱一般不散布传染病，但个别报告在某种情况下，有传染斑疹伤寒的可能。
阴虱较人头虱及人体虱宽短，雌虱体长1.5×2.0mm，雄虱体长0.8×1.2mm，有足三对，前足细长，其余两对有钩形巨爪，胸腹相连无明显分界，腹部短宽，略似螃蟹，通常以巨爪紧握住阴毛和肛毛。而播散到腋毛，眉毛或睫毛上不多见。一般是抓住附近毛发而用口器吸血，也可爬伏在皮肤上而像灰黄色小粒，一般限于阴毛或下腹部，虱卵斜伏在阴毛上。为铁锈色或淡红小粒，有时似点状血痂，容易与白色的头虱卵鉴别。
阴虱畏光喜阴处，昼夜均能活动，当温度过高或过低时，都静伏不动。雌、雄成虫，交配后24小时内受精，雌虫开始产卵。阴虱产卵少而小，至其死亡前24-48小时，大约每日产卵3个，一生产卵约50个，成虫生活时间约为30天，脱离宿主24小时内死亡。虱为不全变态，生活史中有卵，若虫及成虫三期，整个生活周期均在宿主身上完成。雌虫产卵时分泌胶液，使卵牢固地粘附在毛发或织物纤维上。