女性的盆腔、生殖器官（包括子宫、输卵管、卵巢）、盆腔腹膜和子宫周围的结缔组织等处发生炎症，统称盆腔炎。
盆腔炎是一种较为常见的妇科疾病，在一些性生活紊乱、性病泛滥的国家中此病尤为多见。在我国由性病引起的盆腔炎虽然少见，但下列因素与盆腔炎的发病有关：
（l）个人卫生条件差。
（2）宫内节育器的广泛应用。
（3）产后感染和流产后感染。
（4）对妇科某些小手术的术前和术时的无菌操作重视不够。
（5）不洁性交或经期性交等。
盆腔炎往往是由一种以上病原体所致的混台性感染。病原体虽然可以通过血液或淋巴传播，有时是由附近的组织或器官直接蔓延而来，但绝大多数的盆腔炎都是阴道内的病原体沿粘膜面上行达盆腔器官引起的。生殖器官及周围组织的炎症往往不是孤立的，而是相互影响，同时发炎。
患盆腔炎后，如果输卵管也受累，造成管腔粘连，完全阻塞，可影响日后的妊娠，引起不孕；如果炎症仅限于盆腔结缔组织，输卵管未受累，则不影响生育功能。