男性达到性高潮进入消退期之后的一段时间。在这段时间里，无论什么样的额外刺激都无法再造成高潮。不应期的时间长短可以从几分钟到几天不等，取决于各种因素。例如男性的年龄、以往性活动的频率、刺激的方式，以及他对其伴侣情感上的亲密程度和肉体上的需要程度等等。女性没有不应期，因此，不应期是男女两性在性反应中最重要的不同点之一。为什么男性会有不应期？一种假说认为，射精引发某种短期的神经性抑制，而导致不应期的发生。
另一种假说认为不应期的发生和高潮时损失的精液有关系。大多数研究者对此抱怀疑态度，因为精液中并无已知的物质可用来解释精力的耗损、性激素的大量下降或其他合理的生化上的原因。但是也有人提出，某些人通过在高潮时不射精来避免不应期的发生（如中国房中术提倡的忍精不泄），这意味着射精和不应期之间可能有某种关联存在。还有一种解释认为男性的不应期是生物遗传的结果。女性无不应期的原因是繁殖的需要，她们在一次性交结束后可以继续与其他男性性交，以增加精子在生殖道中的数量，提高受孕机会。因为不应期不只见于人类男性，在其他所有的雄性动物身上都存在。
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