湿疹为一定义含糊的用词，它源于古希腊ecze-ma一字，原意为沸腾或沸溢，指一些病因不明的急性、慢性皮肤炎。包括皮肤出现红斑、丘疱疹、渗出、结痴、急性皮炎状态，继之丘疹、脱屑、苔癣化、色素沉着或色素减退等慢性过程。由于科技的进步，人们对于皮肤病的认识不断深入，大部分病因明确的皮炎，则常常命名为某某皮肤病，如接触性皮炎、日光性皮炎，一些病因不清楚或病因比较复杂时，仍沿用湿疹，如盘型湿疹、婴儿湿疹。湿疹与皮炎有时没有界线，两者可通用，如异位性湿疹也叫异位性皮炎，脂溢性湿疹又叫脂溢性皮炎。因此患者在不同医院诊断会出现不同的病名，湿疹、皮炎在治疗原则上是大同小异。