过敏性荨麻疹就是一群大家耳熟能详的皮肤病变,大约四个人之中就有一个人曾经为它所苦。就临床表现而言,它好像千面女郎般,可以不同的面貌呈现出來。就目前的了解,某些表现型是与免疫机制有关,尤其是那些被认为和免疫球蛋白e有关者,而另有某些表现型则是机制未明。
荨麻疹发作大多数是短暂性的,而且是会发展到某一种程度就自动停止进展,这在小孩尤其是如此。然而,有小部分的成人(很少见于小孩),有些无法理解的荨麻疹有可能会持续数月或数年之久。对于这些成人,就应该去详查是否存在著严重的潜在疾病而导致荨麻疹,例如：淋巴瘤及全身性紅斑性狼疮等。
接触性荨麻疹常见于对乳胶过敏的医护人员,加拿大有一医院2062位员工,其中12%对乳胶过敏。這类人中60~80%的接触性荨麻疹出现于双手,由于手套上滑石粉上附有乳胶微粒,所以,吸入后可能引起鼻子过敏和气喘发作。对乳胶过敏的人,通常对花粉、尘滿动物皮屑也有高度过敏。因此,当发现对乳胶手套有接触性荨麻疹時,应提高警觉,可能会导致更严重的过敏性鼻炎和气喘病。有些病人在手术或导尿中因对乳胶过敏而引起气喘发作。