鱼鳞病的发病原因，医学家大多认为主要是由遗传因素导致的，即鱼鳞病患者是由父母或祖父母遣传给患者，甚至传至第4代。
医学上根据鱼鳞病遗传方式的不同，将其分为三类，一类是常染色体显性遗传，如寻常性鱼鳞病、大疱性先天性鱼鳞病样红皮病。另一类则是常染色体隐性遗传，如板层状鱼鳞病、非大疱性先天性鱼鳞病样红皮病。还有一类是性联遗传，如性联鱼鳞病。除遗传因素外，脂肪代谢异常、维生素a缺乏以及患者体内缺少一些物质，如微粒体类固醇硫酸酯酶缺乏，都可能与本病的形成有关。这些因素很可能使患者皮肤表面应该脱落的细胞，粘合性增加而不能正常脱落，从而使皮肤增厚、干燥，以致于形成厚重粘着的鳞屑。