艾滋病病毒简称ｈｉｖ，是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的ｔ４淋巴细胞作为攻击目标，大量吞噬、破坏ｔ４淋巴细胞，从而破坏人的免疫系统，最终使免疫系统崩溃，使人体因丧失对各种疾病的抵抗能力而发病并死亡。科学家把这种病毒叫做“人类免疫缺陷病毒。”
艾滋病病毒对外界环境的抵抗力较弱，离开人体后，常温下只可生存数小时至数天。
高温、干燥以及常用消毒剂都可以杀灭这种病毒。虽然目前还没有能够有效预防艾滋病的疫苗，但已经有用于临床治疗的多种抗病毒药物，能有效地抑制人体内ｈｉｖ病毒，在很大程度上缓解艾滋病病人的症状和延长患者的生命。