生殖器疱疹是由单纯性疱疹病毒引起的一种生殖器急性炎症性皮肤病，其特点是有局限性的原发性损害和固定部位复发的趋势。
单纯疱疹病毒分为两型，即I型和II型。I型疱疹病毒主要存在于呼吸道、口、唇、眼结膜、角膜和皮肤。其病症大多与生殖器感染无关。II型疱疹病毒则主要存在于女性生殖器，包括宫颈、阴道、外阴皮肤及男性的阴茎、尿道等处，是引起生殖器炎症和疱疹的罪魁祸
首。近年来，生殖器疱疹的发病率越来越高，占性传播疾病中的第三位。发病率已超过淋病。有许多妇女是无症状带病毒者。
近年来又发现生殖器疱疹与宫颈癌、阴茎癌的发生密切相关，并可引起新生儿感染。由于生殖器疱疹不像淋病和梅毒那样有特效的疗法，不容易治愈。由于以上原因，目前对生殖器疱疹的重视程度日益增加。
单纯疱疹病毒在体外不能长期生存，因此以直接传播为主。病毒经粘膜或皮肤破损处进入体内，先在入口处生长繁殖，后经血行或神经通路播散。生殖器疱疹多发生在青年人。14-29岁是高发年龄段。多通过性接触传染。病人或无症状的带病毒者均可使性接触者受感染。在原发性感染期间，II型疱疹病毒可以进入神经节长期潜伏下来，在某些原因导致身体抵抗力降低，如患病、受伤，以及月经、怀孕和情绪变化时，可使机体细胞生理发生变化，使原来处于潜伏状态的病毒激活增值，离开神经节沿神经下行感染皮肤或粘膜而引起疱疹复发。近年来由于性生活方式的变化，也有其他部位发疹的（如臀部或四肢）。