在20年以前，传染性软疣发病率不高，多见于儿童。近10多年来，发病率明显增高，尤其是成人患者增多。有一些软疣发生于外阴部、耻骨区、腹股沟的病人，常常满怀疑虑地问：传染性软疣是性病吗？
该病的病原是软疣病毒，属痘类病毒。传染途径有两条：一是直接接触传染，通过被患者污染的公共浴池、游泳池、宾馆饭店、幼儿园的公用毛巾、浴具等。另有一部分病人是通过性接触传染，可见于夫妻双方、性伴侣，他们同时或先后发病，所以对这些人来说，是属性病。故此，西方有的国家将该病列入性传播疾病的范畴。但对于儿童及并非性接触途径而发病的人来说，不能视为性病。然而，无论哪种方式染上的传染性软疣，皮疹的表现基本上是一致的。
传染性软疣的潜伏期为14～50天。初起时皮损为半球形粟米大的丘疹，逐渐增长到绿豆、豌豆大，表面呈蜡样光泽或灰白色，中央凹陷如脐窝，质地由坚韧渐变软，顶端挑破后可挤出小颗粒状白色乳酪样物质，称软疣小体。传染性软疣可以发生于身体任何部位，儿童及非性接触感染的成人以颈、背、面部、四肢、臀部多见，经性接触传染者好发于生殖器部位、耻骨、大腿内侧，同性恋者好发于肛周。软疣的数目少则3～5个，多则数十个，散在分布而不融合、微痒，通过搔抓可自身播种，即沿着搔抓处及周围产生更多新的软疣。病程慢性，短则2～3月，长则2～3年，有的6～9个月可自行消退，但在免疫功能低下，或使用了免疫抑制剂以及皮质激素时，皮疹可泛发。